A ordem coleóptera é a maior do reino animal. Cerca de 40% dos insetos são besouros, com mais de 350.000 espécies conhecidas. Eles incluem o maior de todos os insetos, o besouro “Golias” que pode pesar até 100 gramas. Podem variar em seu tamanho de 0,25 a 100 mm. Apresentam as peças bucais mastigadoras e as asas anteriores são bem duras formando uma capa coriacea chamada élitro (na maioria dos insetos elas cobrem todo o abdome, mas alguns grupos têm élitros descobertos). Eles vivem em qualquer lugar sobre a terra, exceto nos polos. Todos têm mandíbulas para morder e podem comer muitos alimentos sólidos; alguns ingerem néctar e outros alimentos líquidos e até outros insetos.

Muitas espécies comedoras de plantas são sérias pestes, causando enormes prejuízos em industrias alimentícias e armazéns. Os besouros de madeiras causam sérios estragos em construções e na mobília. Há também besouros comedores de estrume, de carniça e de entulho acumulado.
As larvas de besouro variam ainda mais em relação à forma do que os adultos, embora geralmente habitem os mesmos lugares e se alimentem de comidas similares. As larvas do besouro terrestre são corredores ativos com pernas fortes com as quais perseguem suas presas, e as larvas dos besouros que se alimentam de folhas são criaturas lentas com corpos gordos e moles e têm pernas curtas. Todos os besouros passam pelo estágio de pupa.

Os adultos podem ser encontrados em todas as épocas do ano, mesmo em climas frios.